Xeranthemum cylindraceum Sibth. & Sm.

Xéranthème cylindrique

Astéracées

Juillet-août

Protection régionale

Thérophyte

Steppico-eurosibérienne

Légende

Le Xéranthème cylindrique est une espèce méridionale principalement répartie en France dans les régions du Midi, du Centre et de l'Ouest, et dont la présence devient exceptionnelle au nord de la Loire. Dans notre région, elle existe toujours en Vendée où ses populations sont vulnérables, et dans le Maine-et-Loire où son statut paraît plus satisfaisant. Elle semble par contre ne s'être égarée qu'accidentellement sur le sol sarthois, de façon très épisodique, ne se maintenant pas, et sans les témoignages laissés par N. Desportes en 1838 (selon une indication de Bordier), et par A. Gentil (1892-1894, 1913-1914), elle serait aujourd'hui considérée comme étrangère à notre flore.

Le premier l'indique à la Flèche, le second à Précigné, non loin de la route de Sablé-sur-Sarthe au bord d'un petit chemin (selon Henry 1903), ainsi que dans une commune du Maine-et-Loire (Broc, selon Lemée) située à la frontière de notre département. Pionnière, xérophile, disparaissant lorsque la compétition végétale s'intensifie, elle croît sur des sols variés surtout basiques : friches et pelouses sèches et arides, cailloutis calcaires dans les cultures et les vignes, bords des chemins… Aucune hésitation ne doit entacher la détermination de cette plante aux feuilles blanchâtres et tomenteuses, dont les fleurs purpurines s'apparentent à celles des Immortelles, comme le rappelle d'ailleurs son nom de genre "Xeranthemum", dont la racine grecque signifie "fleur sèche". Cette allusion concerne les écailles (bractées) réunies à la base de l'inflorescence et formant un involucre ; membraneuses, rigides, minces et translucides, elles conservent leur aspect après la floraison et ne se flétrissent pas.