Ornithopus pinnatus (Miller) Druce

Ornithope penné

Fabacées

Mai-juin

Protection régionale

Thérophyte

Méditerranéo-atlantique

Légende

L’Ornithope penné présente une écologie semblable à celle de l’Ornithope comprimé en Sarthe, mais paraît beaucoup plus rare que ce dernier, comme le remarquait déjà A. Gentil (1892-1894). Présent dans le Midi et de façon sporadique sur la moitié ouest de la France, il arrive en limite nord de son aire de répartition dans notre département, où il fut considéré pendant très longtemps comme disparu. Il fut finalement retrouvé en 1998, dans une ancienne sablière à Fercé-sur-Sarthe (G. Hunault et A. Launay), puis en 1999, à Cré-sur-Loir, dans une pelouse sablonneuse plus ou moins humide, située dans un champ en jachère, et à la Flèche, entre un talus herbeux et un terre-plein sablonneux (E. Fournier et S. Hubert), toujours en compagnie de l’Ornithope comprimé. 

Cette plante à peu près glabre, au port diffus et étalé, aux feuilles imparipennées comportant des folioles inférieures écartées de la tige, présente des fleurs jaunes dépourvues de feuilles bractéales et portées par un pédicelle très court. Les fruits, fortement arqués, sont à peine rétrécis à chaque articulation. Cette espèce annuelle, assez discrète, ne se maintenant qu'à la faveur de milieux ouverts, a sans doute été sous-inventoriée et reste à rechercher dans le sud du département, où de vastes étendues sablonneuses lui paraissent favorables, notamment entre Pincé et Précigné, et où il n'a pas été possible de la retrouver, malgré quelques investigations menées sur d'anciennes localités. Il aurait peut-être fallu, pour y parvenir, explorer l'ensemble des jardins des pavillons qui y ont été construits, ainsi que les nombreuses parcelles servant à parquer ou à entraîner les chevaux issus des haras locaux.