Le Busard cendré, plus svelte que le Busard-Saint-Martin est un migrateur transsaharien. Notre département est situé au nord de sa zone de répartition pour l’ouest de l’Europe. Le Busard cendré arrive en Sarthe fin avril seulement. Il préfère les milieux de landes rases, mais fréquente aussi les milieux agricoles ouverts. Son régime alimentaire est nettement plus insectivore que celui du Busard-Saint-Martin, notamment lors du nourrissage des jeunes. Il a été observé, dans le sud du département, capturant de nombreuses sauterelles vertes dans les moissons.  

Il installe son aire, très petite et tapissée d’herbes, sur le sol, au milieu des jeunes semis de pins et dans les champs de céréales où les nichées sont souvent détruites lors de la moisson par les machines agricoles.

La littérature ancienne signale un nid de 4 œufs sur le marais de Cré-sur-Loir le 28 mai 1902 (GENTIL A. 1905). Un couple a niché, récemment, dans une phragmitaie du Saosnois en 1982, soulignant l’attrait de ce type de milieu pour l’espèce. Les 3 jeunes de cette famille se sont envolés entre le 9 et le 17 août (PAINEAU G. 1983). La population sarthoise du Busard cendré comporte seulement quelques unités de couples nicheurs occasionnels. 

Elle fait de ce rapace une des espèces les plus rares du département et un hôte de prestige de l’avifaune sarthoise. L’échelle de la carte de répartition a été agrandie afin de préserver l’indispensable sécurité des familles. Le recul de l’ouverture de la chasse au gibier d’eau à la fin août  serait utile pour le Busard cendré, espèce rare et nicheuse tardive, afin d’obtenir la tranquillité sur quelques sites de reproduction.