Le petit Gravelot est un des rares limicoles nicheurs du département. Il passe l’hiver en Afrique sud-tropicale et le bassin méditerranéen pour revenir chez nous début avril. On le rencontre principalement sur les gravières en exploitation, mais il fréquente également les lagunes de décantation comme à Lavaré en 1988. La femelle pond à même le sol dans une petite dépression des œufs ordinairement au nombre de 4. Le mimétisme du plumage marron clair sur fond de sable, et celui des œufs déposés sans apprêt au milieu des cailloux assurent la protection de la couveuse et de la pontes installées à terre en milieu découvert ! 

Les jeunes sont volants à fin juin comme ces deux sujets observés à Fercé-sur-Sarthe le 26 juin 1989, ou plus tard, en cas de 2^ème couvée ou couvée de remplacement tel ce poussin de 15 jours noté le 5 août 1987 à Spay. Actuellement, les couples nichent sporadiquement sur les vallées de l’Huisne, du Loir et de la Sarthe en aval du Mans, comme le montre la carte de répartition. Ils sont toutefois très clairsemés et absent de bien des endroits pourtant propices à leur installation. Les dérangements sur les sites de nids : plages artificielles de sables ou de graviers, sont courants et entraînent l’abandon des nichées.

De même, les sites de nidification ne sont repris d’une année à l’autre qu’en fonction des conditions et de la fréquentation du biotope. Sans aucun doute nicheur sur les bancs de sables de la Loire, dès le début du XIXème siècle en Anjou (Millet A. 1828), le petit Gravelot ne s’est, semble-t-il reproduit en Sarthe qu’à l’occasion de la multiplication des carrières alluviales, à partir de la fin des années 1960 : les poussins y trouvent l’eau dont ils ont besoin pour la recherche des insectes dont ils se nourrissent.  

Ces carrières sont beaucoup moins valorisantes pour le cycle de l’eau que les prairies naturelles dont elles prennent trop souvent la place dans notre département. Dès lors, la protection du petit Gravelot, témoin à l’avenir incertain d’un milieu artificiel, devra s’effectuer en toute priorité dans le cadre des sites naturels, soit pour la région des Pays de la Loire, les bancs de sables du lit mineur de la Loire.

Espèce protégée.