Cette hirondelle au dos de couleur fauve est la moins connue des 3 espèces de la famille. C’est aussi la moins commune et la moins anthropophile. Le collier brun clair qui se détache du dessous blanc lorsque l’oiseau est en vol est un moyen sûr pour la détermination. Sa répartition sur la carte ci-contre suit principalement les vallées des rivières, en liaison avec la présence actuelle des carrières de sable où elle niche. 

Mais à l’inverse du Petit Gravelot, l’Hirondelle de rivage n’a pas besoin d’eau aux abords immédiats du nid pour élever ses poussins, si bien qu’elle colonisait dès le siècle dernier les carrières de sable de type ancien sur milieu sec où l’espèce a été retrouvée durant l’enquête comme à Lamnay, Bouër et la Fresnaye-sur-Chédouet. Après les retours qui s’échelonnent en mars et en avril, d’une migration effectuée en Afrique orientale, les Hirondelles de rivage s’installent en colonies pour nicher à l’intérieur de cavités qu’elles creusent dans les terrains meubles des talus abrupts des sablières en exploitation. 4 à 6 œufs sont pondus au fond de la cavité dans une chambre installée à la suite d’un boyau d’accès de longueur variable. Cette couvée intervient en mai ou en juin, et, pour une seconde nichée, en juillet. Les colonies regroupent parfois plusieurs dizaines de nids comme à Spay ou à Aubigné-Racan.  

La fragilité et la rareté des milieux que l’Hirondelle de rivage utilise pour nicher n’expliquent pas toutes les variations inter-annuelles importantes enregistrées dans les populations. Mais la destruction de ces sites l’oblige à déserter certains lieux et à se déplacer. Des expériences de baguage ont démontré la fidélité des oiseaux sur des zones tranquilles. Le départ de l’Hirondelle de rivage vers ses quartiers d’hiver intervient plus tôt que celui des 2 autres espèces présentes en Sarthe : débuté dès août il est quasi- terminé en septembre.

Avec moins de 10% des carrés occupés, les populations de cette hirondelle sont très localisées aujourd’hui.