Les prairies humides alluviales situées dans le lit majeur des rivières sont des zones naturelles d’expansion des crues qui n’existent que grâce à un entretien par fauchage ou pâturage. Si celui-ci disparaissait, la dynamique végétale prendrait le dessus et elles évolueraient alors vers l’établissement d’espèces ligneuses qui fermeraient le milieu.

Prairie alluviale du Loir à l'ouest de Vaas

Les prairies alluviales recèlent une faune et une flore riches, d’un grand intérêt patrimonial. Pour les espèces végétales qui y vivent, la période d’inondation hivernale est indispensable à leur survie. En hiver, ce sont les différentes crues naturelles qui permettent le maintien des zones humides et des espèces qui s’y développent.

Malheureusement, la maîtrise artificielle des grands cours d’eau, comme Le Loir, tend à réduire au maximum ces crues.

Au printemps, c’est le recul de l’eau qui permet une véritable explosion de la végétation et notamment des orchidées qui sont souvent les premières à fleurir dès le début du mois de mai. Ici, cette prairie est dominée par l’Orchis à fleurs lâches et par la Dactylorhize incarnat en moindre mesure.

Orchis à fleurs lâches. Il s’agit ici d’un spécimen blanc, l’espèce étant habituellement rose.

La Fritillaire pintade est une espèce très typique. Commune dans les Basses vallées angevines, elle est très rare dans notre département : seules deux stations sont connues. C’est une espèce à floraison précoce, complètement épanouie au 1^er avril en général.

L’Ophioglosse vulgaire est aussi appelé langue de serpent. Il s’agit d’une petite fougère très discrète typique des prairies inondées une partie de l’année. Disparu de nombreuses régions et protégé dans beaucoup d’autre, nous avons encore la chance d’en connaître un bon nombre de station en Sarthe.

Le Populage des marais est une sorte de gros bouton d'or à très grosses feuilles ovales, en cœur à la base et à floraison précoce.

Cette Cardamine des prés est très commune dans tous les lieux humides. Ses feuilles inférieures font penser à celles du cresson, d'où le nom populaire de Cressonnette. De couleur lilas, les fleurs s'épanouissent dès le mois d'avril.

Le bec incurvé vers le bas du Courlis cendré est un outil parfait pour attraper sa nourriture (vers, mollusques et petits crustacés). Le nid est construit à même le sol. Haute vallée de la Sarthe et vallée de l'Huisne sont les derniers secteurs de reproduction de l'espèce dans le département.

Le Tarier des prés est un hôte habituel des prairies alluviales où il peut nicher tout en étant complètement dissimulé dans une touffe d’herbe. Il chasse à l’affût depuis un perchoir. C’est également un oiseau en régression, rare dans notre département.