La Sarthe donne à priori l’image d’un département rural.
Cependant, son développement industriel a laissé de nombreuses traces encore visibles, au détour d’une rue ou d’un champ.

Les changements économiques et industriels rapides qui ont marqué les deux derniers siècles ont marqué de nombreux sites, du plus modeste au plus important.
Certains ont été laissés à l’abandon à la suite de changements de technologies ou de l’épuisement des ressources naturelles.

Leur valeur pour l’histoire industrielle est souvent mal comprise. Usines, forges, mines, chemins de fer et autres formes de patrimoine industriel sont pourtant les indicateurs d’un lieu de travail et de production, qui ont souvent marqué de façon durable un territoire et forgé la mentalité de ses habitants.
Et ce patrimoine industriel est souvent menacé. Le Conseil général de la Sarthe, en partenariat avec les pays, a décidé de lui consacrer l’édition 2006 de l’opération "Patrimoine à la carte". Tous les sites choisis sont les témoins de la modernisation de la Sarthe et de son histoire sociale à partir du XVIIIe siècle.